Ricardo Esmahan.18 de Enero. Tomado de El Diario de Hoy.
El Gas Licuado del Petróleo (GLP) se comercializa internacionalmente en un mercado de precio volátil, afectado por múltiples variables propias del mercado petrolero, en el cual el escenario de ofertas y demandas se sitúa en los países desarrollados, los grandes consumidores de energéticos. La demanda centroamericana, formada por mercados pequeños, se comporta como residual y sujeta a los vaivenes del mercado mundial petrolero.
Los precios internacionales de referencia para compra de gas en Centroamérica son los Mont Belvieu, Texas. Por ejemplo, el precio del propano ha reportado en año y medio una tendencia alcista, de US$1.26 el galón (Dic./09) a US$1.31 (Dic./10). Los primeros días de 2011 Mont Belvieu reporta US$1.37 el galón. El propano en la mezcla del Caribe se utiliza en mayor proporción (70%) y su referencia es menos cara que el butano.
Me ha llamado la atención el comportamiento del precio internacional del gas, que ha reducido su correlación con el precio del petróleo (WTI). Ambos se comportan al alza, pero en el último año, el precio del gas ha crecido más rápido que el precio del petróleo que ya superó los US$90 el barril. La OPEP espera llevarlo a US$100. Esto es importante para el reto de focalización del subsidio del gas que el gobierno aplicará en febrero próximo. Hay que comprender los factores internacionales que pueden estar afectando el mercado internacional gasero y sus precios FOB para la región, así como el impacto que los altos precios tendrán ante la eventual liberalización del mercado nacional del gas.
La demanda europea es un factor de influencia alcista de los precios internacionales del gas, principalmente en propano. Para contener la expansión de la oferta, las refinerías han privilegiado los contratos frente ventas "spot". El mercado se ha vuelto más rígido. Esta política de refinerías europeas y del norte de África provoca un diferencial de precios en el mercado europeo y norteamericano, con sendas referencias de US$950 y US$691 por TM (según Platts report, enero 5 2011). Otro aspecto es que en Europa el precio del propano superó al butano, mostrando una relación de precios inversa respecto a Mont Belvieu. La oferta de América se orienta a atender al mercado europeo de mejor rentabilidad. Principalmente en gas propano.
La demanda de Centroamérica, marginal en este mercado mundial de energéticos, enfrenta el pago de un "primium" adicional para encontrar ventanas de compra en las refinerías americanas, encareciéndose las compras por encima de la referencia que reporta Mont Belvieu.
Las proyecciones de precios internacionales del gas para Centroamérica nos indican que en propano se superará muy pronto el nivel US$1.40 por galón, precio FOB refinería. Significa que en plaza, el GLP pronto superará los US$15.00 para el cilindro de 25 libras. Según datos de SIECA, en Guatemala que es un mercado libre y altamente competido, el cilindro de 25 libras se vende este mes de enero a 115 quetzales, unos US$14.40.
La focalización del subsidio del gas en El Salvador está planteado con la liberalización del precio del cilindro, a partir de febrero. Todos los compradores que cumplan y no cumplan los criterios para tener el beneficio del subsidio lo comprarán a precio de mercado. Desembolsarán alrededor de US$15.00. Para evitar el acaparamiento, el MINEC proyecta marcar los cilindros que se comprarán con el esquema de subsidio actual, diferenciando el cilindro de mercado libre. Según el artículo 9-A de la Ley salvadoreña que regula el mercado del gas, el gobierno "podrá fijar, el precio máximo de venta del GLP para consumo doméstico, mientras sea un producto subsidiado". Si el cilindro no lleva subsidio, el gobierno no estará facultado a fijar su precio.
elsalvador.com, Focalizan subsidio y se libera precio del gas
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